Nick Szczepanik ghi lại cách câu lạc bộ đi từ vô gia cư vào cuối những năm 1990 để chơi ở châu Âu mùa giải tới

Khi Brighton & Hove Albion bị Hereford United dẫn 1-0 trong trận đấu cuối cùng của mùa giải 1996/97, ý tưởng rằng một ngày nào đó Seagulls có thể thi đấu ở châu Âu đã bị các cổ động viên trung thành trên sân khách bác bỏ như một ảo tưởng tàn nhẫn. sân thượng ở đường Edgar.

Brighton phải đối mặt với việc xuống hạng từ Liên đoàn bóng đá và không có nhà sau khi ban giám đốc rời đi đã bán Goldstone Ground.

Vậy mà chúng ta đang ở đây, ảo mộng đã trở thành hiện thực, với việc Brighton lần đầu tiên trong lịch sử giành được một suất dự cúp châu Âu, đủ điều kiện tham dự UEFA Europa League.

đấu tranh sớm

Bàn gỡ hòa của Robbie Reinelt vào một ngày nắng đẹp trời ở Hereford đã giải quyết vấn đề đầu tiên bằng cách giữ Brighton ở lại Giải đấu, nhưng Dick Knight, chủ tịch mới, đã phải đối mặt với nhiều trận chiến trước khi ông có thể tìm ra câu trả lời cho vấn đề thứ hai.

Anh ấy đã thừa kế một thỏa thuận để chia sẻ mặt bằng tại Sân vận động Priestfield của Gillingham, nhưng nó cách Brighton 70 dặm.

Anh ấy đã mất hai năm để đưa đội trở lại thành phố quê hương của họ, nhưng chơi tại Sân vận động Withdean, một cơ sở điền kinh có sức chứa 6.000 người thuộc sở hữu của hội đồng, với hầu hết chỗ ngồi ngoài trời là một sự sắp xếp “tạm thời” không thỏa đáng kéo dài 12 năm.

Cuộc sống ở Withdean hiếm khi buồn tẻ, với những người quản lý bao gồm Micky Adams, Peter Taylor, Steve Coppell và Mark McGhee giám sát bốn lần thăng hạng và hai lần đăng ký, một trận chung kết play-off và một thất bại trước Manchester City ở League Cup.

Nhưng có rất ít địa điểm cho một sân vận động cố định mới và rất ít tiền.

Skint, hãng thu âm mà người hâm mộ nổi tiếng Fatboy Slim đã ghi lại, là một nhận xét về tài chính của câu lạc bộ cũng như nhà tài trợ áo đấu.

Khi một địa điểm cho một sân vận động được tìm thấy, một loạt các kế hoạch bị từ chối đã tiêu tốn nhiều tiền hơn.Người hâm mộ đã ký đơn thỉnh nguyện, đi tuần hành và thậm chí gửi thiệp Valentine cho các bộ trưởng chính phủ, trước khi cuối cùng được cấp phép.

Bloom để giải cứu

Việc tài trợ vốn cho việc xây dựng Sân vận động Cộng đồng American Express (“Amex”) mới là vấn đề tiếp theo, được khắc phục khi Tony Bloom, một người hâm mộ suốt đời và là cháu trai của một cựu phó chủ tịch câu lạc bộ, bước ra.

Tốt nghiệp ngành toán, Bloom đã kiếm bộn tiền trong thế giới cá cược và đầu tư nó một cách khôn ngoan vào bất động sản, vì vậy đã có thể tài trợ cho lĩnh vực mới để đổi lấy việc kế nhiệm Knight làm chủ tịch.

Bloom cũng đã thay đổi vận may của đội bằng cách bổ nhiệm Gustavo Poyet vào công việc quản lý đầu tiên của anh ấy.Poyet đã thành lập ETHOS vượt qua tại câu lạc bộ và Winnininin G giành được danh hiệu League One Đảm bảo rằng sân mới sẽ vô địch bóng đá khi nó mở cửa vào năm 2011.

Những đám đông không thể ngồi vừa Withdean đã quay trở lại và sức chứa ban đầu là 25.000 tại Amex nhanh chóng được mở rộng lên 31.800 hiện tại.

thăng hạng Premier League

Bây giờ mục tiêu là Premier League Poyet, Oscar Garcia và Chris Hughton đều thất bại ở chướng ngại vật playoff đầu tiên, trước khi Hughton thành công ở lần thử thứ hai với quyền thăng hạng tự động vào năm 2017, Glenn Murray, cựu binh Withdean, người hùng trở lại với những bàn thắng tạo nên sự khác biệt.

Hai mùa giải đầu tiên trở lại đỉnh cao là những cuộc chiến giành sự an toàn, dựa trên sự bảo vệ của Lewis Dunk và Shane Duffy, với chiến thắng không thường xuyên trước câu lạc bộ trong top 6 hoặc đối thủ truyền thống Crystal Palace để nâng cao tinh thần.

Bloom biết rằng cần phải có điều gì đó khác biệt để duy trì tầm nhìn của mình.

Với sự trợ giúp của bộ phận tuyển dụng được tăng tốc nhờ truy cập vào các số liệu thống kê và thuật toán của Bloom, Potter đã dẫn dắt Brighton cán đích ở vị trí thứ 9 chưa từng có vào năm 2022.

Mùa giải kết thúc tốt đẹp nhờ sự ra đời của tiền vệ người Ecuador Moises Caicedo, bản hợp đồng mới nhất trong một loạt bản hợp đồng hời đã được đền đáp xứng đáng.

Các chuyên gia đã dự đoán về sự sụp đổ của Brighton khi Potter và cầu thủ của mùa giải Marc Cucurella được Chelsea săn đón vào mùa thu năm đó, nhưng họ đã tính đến việc không có kế hoạch thành công tỉ mỉ của Bloom và Giám đốc điều hành Paul Barber.

Một sự thay thế tiềm năng được dành cho mọi vai trò trong câu lạc bộ, từ giám đốc kỹ thuật đến cô gái bán trà.

Thật vậy, một phần của lời rao bán đối với các bản hợp đồng mới là câu lạc bộ sẽ không cản trở họ nếu họ muốn chuyển sang những thứ được cho là tốt hơn – với điều kiện quan trọng là giá cả phải phù hợp.

Thay thế làm sẵn

Vì vậy, cựu huấn luyện viên Shakhtar Donetsk, Roberto De Zerbi và hậu vệ trái người Ecuador Pervis Estupinan, đã ký hợp đồng từ Villarreal để thay thế Cucurella, với giá chỉ bằng một phần nhỏ trong số 62 triệu bảng mà Chelsea đã trả.

Và khi tiền đạo người Bỉ Leandro Trossard được kích động để chuyển đến Arsenal, đã có sẵn một sự thay thế.Cầu thủ chạy cánh người Nhật Bản Kaoru Mitoma đã được ký hợp đồng từ Kawasaki Frontale với giá hời 2,5 triệu bảng 15 tháng trước đó và được cho Union Saint-Gilloise mượn ở Bel gium , cũng thuộc sở hữu của Bloom.

Nên xem: Chuyện vươn lên thành siêu sao của Mitoma ở Brighton

Nói rằng De Zerbi đã là một phát hiện là một cách nói quá.

Nhưng Dunk và đồng đội đã vượt qua thử thách và phần còn lại của giải đấu ngơ ngác nhìn khi Brighton vượt qua họ.

Ví dụ, ông đã khai mở tiềm năng mà người hâm mộ luôn nhìn thấy ở Solly March và biến chàng trai địa phương thành một cầu thủ tự tin ở Premier League, người đã được nhắc đến trong cuộc trò chuyện về đội tuyển Anh.

De Zerbi nói về châu Âu và các cầu thủ tin tưởng. Anh ấy đặt mục tiêu và họ đã vượt qua. Vị trí thứ 9 mùa trước đã trở thành vị trí thứ 6 ở ​​vòng đấu này và UEFA Europa League.

Điều gì tiếp theo? Liệu Brighton có trở thành nạn nhân của chính thành công của họ? Liệu các nguồn lực có bị cạn kiệt bởi cuộc phiêu lưu ở châu Âu? Liệu các câu lạc bộ giàu có hơn có đến để mua nhiều cầu thủ ngôi sao của họ hơn không và liệu họ có thể tiếp tục thay thế họ nếu có?

Có lẽ quan trọng nhất, liệu bản thân De Zerbi có bị săn trộm không?

Anh ấy nói không: “Đối với tôi, thật vinh dự khi được làm việc ở đây và tiếp tục làm việc ở đây,” anh ấy nói sau trận đấu với Southampton.

“Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ trở lại Ý với một đội khác hoặc một đội Premier League. Tôi muốn ở lại, tôi không biết bao nhiêu năm nhưng tôi rất thích làm việc với những người này.”

Giờ đây, người hâm mộ chờ đợi với sự phấn khích ngày càng tăng để tìm xem cuộc phiêu lưu của Albion sẽ đưa họ đến đâu tiếp theo.Từ Hereford đến Hajduk Split?

Nick Szczepanik là một nhà văn và tác giả thể thao, người có dòng tên tác giả xuất hiện trên mọi tờ báo hàng ngày và chủ nhật quốc gia ở Anh. Cuốn sách “Brighton Up” năm 2017 của anh ghi lại quá trình thăng hạng của câu lạc bộ lên Premier League.