Vào ngày 6/6 theo giờ Bắc Kinh, dẫn nguồn tin từ phóng viên nổi tiếng Adrian Wonalovsky của kênh truyền hình ESPN cho biết, các nguồn thạo tin tiết lộ Phép thuật và HLV Steve Clifford đã chia tay nhau.
Theo các nguồn tin, Clifford đã có nhiều cuộc họp với ban lãnh đạo đội trong những tuần gần đây. Theo mô tả của chủ tịch đội Jeff Weltman, “Đây là quyết định chung của cả hai bên.” Đồng thời, Phép thuật chính thức bước vào công cuộc tái thiết toàn diện.
Ba năm trước, Magic đã thuê Clifford làm huấn luyện viên của họ. Lúc đó, ban lãnh đạo của đội hy vọng rằng Clifford có thể dẫn dắt đội đến vòng loại trực tiếp. Cuối cùng, Clifford dẫn đầu đội với tổng số điểm thắng là 96 và thua 131. Anh tiến vào vòng loại trực tiếp hai lần trong ba năm.
Nhưng mùa giải này, Magic đã gửi đi những cầu thủ lớn như Nikola Vucevic và Evan Fournier vào thời hạn giao dịch, để đổi lấy nhiều lựa chọn dự thảo trong tương lai. Cuối cùng, thành tích mùa giải thường xuyên của Magic mùa này chỉ là 21 trận thắng và 51 trận thua, xếp thứ hai từ dưới lên trong Giải Đông.
Clifford 59 tuổi đã ký hợp đồng bốn năm với Magic khi ông nhậm chức, và hiện tại hợp đồng còn một năm. Clifford nói trong một tuyên bố: “Tôi muốn gửi lời cảm ơn đến chủ sở hữu Orlando, ban lãnh đạo và toàn đội, chúc mọi người may mắn”.
Trong suốt sự nghiệp huấn luyện của mình, Clifford đã huấn luyện Hornets và Magic trong 8 mùa giải, bao gồm 4 trong số các trận playoff.
Sau Celtics và Trail Blazers, Magic trở thành đội thứ ba ngay lập tức bắt đầu cuộc tuyển chọn huấn luyện viên. Theo một mẹo mà phóng viên Mark Stein của “New York Times” thu được, Magic đang quan tâm đến cựu huấn luyện viên của Trail Blazers, Terry Stotts.
